Le Système Général Harmonisé (SGH ou GHS en anglais) de classification et d’étiquetage des produits chimiques a été initié en 1992 lors du sommet de Rio sur l’environnement et le développement. Après plus de 10 ans de travail, le SGH a été adopté par le Conseil Economique et Social des Nations Unies en vue de son application à l’échelle mondiale. Lors du sommet pour le développement durable de Johannesburg de 2002, les Etats ont été encouragés à mettre en oeuvre le SGH aussitôt que possible de manière à ce qu’il soit complètement opérationnel en 2008. C’est dans cette perspective que se situe l’initiative de l’Union Européenne.